많은 반려묘 보호자가 고양이가 실이나 끈으로 노는 모습을 귀여워합니다. 하지만 고양이가 실을 삼키면 단순한 장난을 넘어서는 위험한 상황이 될 수 있습니다. 특히 실이 혀 밑에 걸려 있거나 항문 밖으로 빠져나온 경우, 절대 함부로 뽑아서는 안 됩니다. 실을 억지로 당기면 장이 찢어지거나 심한 출혈이 생길 수 있기 때문입니다. 고양이는 통증을 잘 참는 동물이라서 겉으로 멀쩡해 보여도 내부가 심각하게 손상되어 있을 수 있습니다. 실은 몸속 어딘가에 고정되어 있을 가능성이 매우 높습니다. 고정된 실을 당기면 장이 주름지게 접히거나 구멍이 날 수 있습니다. 이런 상황은 생명을 위협하는 응급 상황으로 발전할 수 있습니다. 따라서 보호자는 침착하게 동물병원을 찾는 것이 최우선입니다.

고양이가 실이나 끈을 삼키는 이유와 위험성

고양이의 혀에는 거칠고 뒤집힌 가시 같은 구조가 있어서 한 번 실이나 끈이 입안에 들어가면 쉽게 뱉어내지 못합니다. 놀이 중에 실을 물고 있다가 실수로 삼키는 경우도 많고, 털을 핥다가 실이 혀에 감겨 그대로 넘어가는 경우도 있습니다. 이렇게 삼킨 실은 소화기관을 통과하면서 장을 주름지게 만들 수 있습니다. 실이 장을 따라 움직일 때마다 마치 톱처럼 장 벽을 반복적으로 긁고 절개하게 됩니다. 이 과정에서 장 조직이 심하게 손상되거나 장 내용물이 복강 내로 새어 나오는 천공이 발생할 수 있습니다. 초기에는 구토만 하거나 식욕이 없어지는 정도로 보일 수 있지만, 시간이 지날수록 복부 통증과 무기력증이 심해집니다. 일부 고양이는 통증을 참아서 평소처럼 행동하다가 갑자기 상태가 악화되기도 합니다. 실이 입 주위나 혀 밑에 걸려 있다면 이미 몸속 깊은 곳까지 실이 들어갔을 확률이 높습니다. 따라서 실을 삼켰다고 의심된다면 바로 전문가의 진료를 받는 것이 안전합니다.

혀 밑에 걸린 실을 억지로 뽑으면 생기는 일

혀 밑에 실이 걸려 있는 것을 보면 보호자는 본능적으로 실을 뽑아주고 싶은 마음이 들 수밖에 없습니다. 하지만 혀 밑에 걸린 실은 단순히 표면에 붙어 있는 것이 아니라, 인두나 식도, 위장까지 연결되어 있을 가능성이 큽니다. 실을 억지로 당기면 혀 조직이 찢어지거나 입 안 점막에 심한 상처가 생길 수 있습니다. 더 심각한 문제는 실이 몸속 어딘가에 고정되어 있을 때 당기는 힘이 장에 그대로 전달된다는 점입니다. 장이 실을 따라 주름지게 되면서 장간막 혈류가 차단되고, 장 조직이 괴사하기 시작할 수 있습니다. 고양이가 아픔에 놀라 몸을 비틀거나 실을 더 깊이 삼키려는 행동을 하면 손상은 더욱 커집니다. 함부로 가위로 실을 자르려다 혀나 입천장을 다치게 하는 경우도 종종 발생합니다. 혀 밑에 실이 보인다면 만지지 말고 바로 동물병원으로 이동해야 합니다. 병원에서는 마취하에 내시경이나 수술로 안전하게 실을 제거할 수 있습니다.

항문 밖으로 나온 실을 당겼을 때 장에 미치는 영향

항문 밖으로 실 끝이 나와 있는 상황은 실이 이미 장을 통과해 거의 배출 직전에 있다는 뜻처럼 보입니다. 그러나 실의 다른 끝이 위나 소장에 여전히 걸려 있다면, 항문 쪽 실을 당기는 순간 장 전체가 실에 매달리게 됩니다. 이 현상을 의학적으로 선상 이물질이라고 부르며, 장이 실을 따라 주름지면서 정상적인 연동 운동을 할 수 없게 됩니다. 주름진 장 사이로 혈관이 눌리면 장벽에 피가 공급되지 못해 조직이 죽어가는 장 괴사가 발생합니다. 장벽이 얇아진 상태에서 실이 계속 압력을 가하면 장에 구멍이 뚫리는 천공이 생기고, 장 내용물이 복강 내로 흘러넘칩니다. 이렇게 되면 복막염이 급속히 진행되며 고양이는 심한 복부 팽만과 쇼크 증상을 보입니다. 항문 밖으로 나온 실을 본 보호자가 당기려 하면, 고양이가 갑작스러운 통증에 놀라 실을 더 강하게 당기게 되어 상황이 악화됩니다. 항문 밖으로 실이 나와 있어도 절대 손으로 잡아당기지 말고, 실이 연결된 상태 그대로 병원에 가야 합니다. 수의사는 실이 어디까지 연결되어 있는지 엑스레이나 초음파, 내시경으로 확인한 뒤 적절한 처치를 합니다.

실이 몸속에서 일으키는 장폐색과 장중첩증

고양이 몸속에 실이나 끈이 남게 되면 가장 흔하게 나타나는 문제는 장폐색입니다. 장폐색은 장 안의 내용물이 정상적으로 이동하지 못하게 막히는 상태를 말합니다. 실은 장을 주름지게 접히게 만들기 때문에, 음식이 통과할 공간이 점점 좁아집니다. 심한 경우에는 장 중첩증이 발생하는데, 이는 장의 한 부분이 다음 부분 안으로 밀려 들어가는 현상입니다. 장 중첩증이 일어나면 혈류가 차단되어 해당 장 조직이 빠르게 괴사합니다. 보호자는 고양이가 반복적으로 구토를 하거나, 변을 보지 못하고, 배를 만지려고 하면 고양이가 싫어하는 모습을 보일 때 의심해야 합니다. 장폐색과 장 중첩증은 시간이 지날수록 고양이의 상태가 급격히 나빠지는 응급 질환입니다. 방치하면 패혈증으로 이어져 생명을 잃을 수도 있으므로, 빠른 수술적 처치가 필요합니다. 실을 삼킨 후 일정 시간이 지나도 증상이 없더라도 안심해서는 안 되며, 반드시 검사를 받아야 합니다.

동물병원에서 이물질을 제거하는 과정

동물병원에 도착하면 먼저 보호자가 언제 실을 삼켰는지, 어떤 실인지 자세히 설명해야 합니다. 수의사는 신체 검사를 통해 복부를 만져보고, 실이 입 주위나 항문에 걸려 있는지 확인합니다. 실 자체는 엑스레이에 잘 보이지 않을 수 있지만, 장이 주름져 있거나 가스가 차 있는 패턴을 통해 간접적으로 진단할 수 있습니다. 필요하면 초음파 검사나 내시경 검사를 통해 실이 어디에 고정되어 있는지 정확히 파악합니다. 실이 위나 식도에 있다면 내시경으로 제거할 수 있고, 장 깊숙이 있다면 수술이 필요합니다. 수술은 전신 마취 하에 진행되며, 손상된 장이 있다면 절제 및 문합 수술도 함께 이뤄질 수 있습니다. 수술 후에는 항생제와 진통제 처방이 내려지고, 고양이가 실을 핥지 않도록 보호용 칼라를 착용하게 됩니다. 회복 기간 동안은 부드러운 사료를 소량씩 나누어 주고, 배변 상태와 식욕을 주의 깊게 관찰해야 합니다. 퇴원 후에도 정기적인 검진을 통해 장이 완전히 회복되었는지 확인하는 것이 좋습니다.

집에서 고양이를 지킬 수 있는 예방 방법

고양이가 실이나 끈을 삼키지 않게 하려면 가장 먼저 집 안의 위험 물품을 치워야 합니다. 바느질 실, 고무줄, 헤어밴드, 리본 등은 고양이가 닿지 않는 서랍이나 상자에 보관하는 것이 좋습니다. 고양이 전용 장난감을 줄 때도 실이나 끈이 쉽게 풀리지 않는 제품을 선택하고, 놀이 후에는 반드시 회수해야 합니다. 바느질을 할 때는 바늘과 실을 바닥에 두지 말고, 사용 후에는 즉시 정리하는 습관을 들여야 합니다. 고양이가 실을 입에 물고 놀더라도 절대 방치하지 말고, 바로 뺏거나 안전한 장난감으로 유도해야 합니다. 실을 삼킨 것 같다면 입 안을 가볍게 확인해 보되, 혀 밑이나 항문에 실이 걸려 있다면 무리하게 빼내지 않습니다. 평소 고양이의 배변 상태와 식욕, 활동량을 꾸준히 관찰하면 작은 이상도 일찍 발견할 수 있습니다. 의심스러운 증상이 조금이라도 보인다면 기다리지 말고 바로 동물병원을 찾는 것이 고양이를 지키는 최선의 방법입니다.